O que foi (definição histórica)
O engenho de açúcar foi um sistema de produção açucareira do período colonial brasileiro. Este nome era relacionado, principalmente, às fazendas. Porém, era aplicado também às máquinas que moíam a cana-de-açúcar e outras instalações envolvidas no processo. Grande parte destes engenhos estava estabelecida na região nordeste do Brasil. A maior parte do açúcar produzido nos engenhos era destinada ao mercado europeu.
Instalações do engenho
Nos engenhos havia também a casa-grande (habitação do senhor de engenho e sua família), a senzala (habitação dos escravos), capela, horta (voltada para a produção para o consumo interno), canavial e habitações para os trabalhadores livres.
Mão de obra
Para os trabalhos mais pesados, os senhores de engenho utilizavam a mão de obra escrava de origem africana.
Havia também os trabalhadores livres e assalariados, embora em menor número. Muitas vezes, estes trabalhadores ocupavam posições que requeriam mais habilidade ou conhecimentos técnicos, como supervisores, administradores e artesãos especializados.
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| Ilustração de um Engenho Colonial com a casa-grande no destaque. |
Crise
Os engenhos de açúcar entraram em decadência, em meados do século XVIII, com a concorrência do açúcar holandês, pois estes foram produzir açúcar nas ilhas da América Central.
Você sabia?
Atualmente, existem muitas fazendas coloniais e engenhos de açúcar, restaurados e transformados em museus e hotéis. É um excelente passeio para conhecer um pouco mais da vida e História do Brasil no período colonial.
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Engenho de Açúcar: unidade de produção açucareira no Brasil colonial (no destaque da imagem: a moenda). |
Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).
Fontes de referência:
- FLORES, Moacyr. Dicionário de História do Brasil. Porto Alegre: EDIPUCRS, 2008.
- VICENTINO, Cláudio; DORIGO, Gianpaolo. História do Brasil. São Paulo, Scipione, 1998.
