Os Bandeirantes

Estátua em homenagem ao bandeirante Borba Gato (São Paulo-SP)

Introdução - quem eram

Os Bandeirantes eram homens corajosos e valentes, que no princípio da colonização do Brasil, foram usados pelos portugueses com o objetivo de lutar contra indígenas rebeldes e escravos fugitivos.

Atividades, características, objetivo e importância histórica 

Entradas e bandeiras

Esses homens, que saiam de São Paulo e São Vicente, dirigiam-se para o interior do Brasil caminhando através de florestas e também seguindo caminho por rios. O Rio Tietê, por exemplo, foi um dos principais meios de acesso para o interior de São Paulo. Estas explorações territoriais eram chamadas de Entradas ou Bandeiras. Enquanto as Entradas eram expedições oficiais organizadas pelo governo, as Bandeiras eram financiadas por particulares (senhores de engenho, donos de minas, comerciantes). Vale dizer que as Bandeiras eram lideradas por um capitão-mor e contavam com 10 a 12 homens brancos armados (de confiança do capitão-mor), além de vários indígenas (escravizados ou não) e muitos mamelucos (filhos de pai português com mãe indígena).

Essas expedições tinham como objetivo predominante capturar os índios e procurar por pedras e metais preciosos. Contudo, estes homens ficaram historicamente conhecidos como os responsáveis pela conquista de grande parte do território brasileiro. Alguns deles chegaram até fora do território brasileiro, em locais como a Bolívia e o Uruguai. 

Procura de ouro e pedras preciosas

Do século XVII em diante, o interesse dos portugueses passou a ser a procura por ouro e pedras preciosas. Então, os bandeirantes Fernão Dias Pais e seu genro Manuel Borba Gato, concentraram-se nestas buscas desbravando Minas Gerais. Depois, outros bandeirantes foram para além da linha do Tratado de Tordesilhas e descobriram o ouro. Muitos aventureiros os seguiram, e, estes, permaneceram em Goiás e Mato Grosso, dando início a formação das primeiras cidades. Nessa ocasião destacaram-se: Antônio Pedroso, Alvarenga e Bartolomeu Bueno da Veiga, o Anhanguera. 

Exemplos de bandeirantes famosos

Outros bandeirantes que fizeram nome neste período foram: Jerônimo Leitão (primeira bandeira conhecida), Nicolau Barreto (seguiu trajeto pelo Tietê e Paraná e regressou com índios capturados), Antônio Raposo Tavares (atacou missões jesuítas espanholas para capturar índios), Francisco Bueno (missões no Sul até o Uruguai) e Brás Leme (liderou expedições, no começo do século XVII, em busca de esmeraldas).

Conclusão

Como conclusão, pode-se dizer que os bandeirantes foram responsáveis pela expansão do território brasileiro, desbravando os sertões além do Tratado de Tordesilhas. Por outro lado, agiram de forma violenta na caça de indígenas e de escravos foragidos, contribuindo para a manutenção do sistema escravocrata que vigorava no Brasil Colônia.

O bandeirante Antônio Raposo Tavares: importante atuação na expansão das fronteiras brasileiras.

Curiosidades históricas:

- É comemorado em 14 de novembro o Dia dos Bandeirantes.

- A ação (atividade) de entrada para o interior do território, realizada pelos bandeirantes, é chamada de bandeirismo ou bandeirantismo.

- O bandeirante Domingos Jorge Velho foi contratado, pelo Conselho Ultramarino, para atacar e destruir o Quilombo dos Palmares, que era liderado por Zumbi dos Palmares.

- De tanto caçar indígenas nas matas brasileiras, o bandeirante Domingos Jorge Velho tornou-se um grande conhecedor da língua Tupi.

- Os bandeirantes também eram conhecidos como sertanistas.

- No estado de São Paulo existem várias rodovias com nome de bandeirantes. Podemos citar como exemplos: Rodovia dos Bandeirantes (homenagem a todos), Rodovia Anhanguera (liga a capital ao litoral paulista) e Rodovia Raposo Tavares (liga a capital à divisa com o estado do Mato Grosso).

atualizado em 16/07/2020

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).