O que são tartarugas marinhas?

As tartarugas marinhas são répteis que vivem principalmente em oceanos tropicais e subtropicais, embora algumas espécies também frequentem águas temperadas. Possuem corpo adaptado à natação, casco resistente e membros anteriores transformados em nadadeiras. Respiram por pulmões e, por isso, precisam subir periodicamente à superfície para obter oxigênio. Apesar de passarem quase toda a vida no mar, as fêmeas retornam às praias para colocar seus ovos em ninhos escavados na areia. Esses animais alimentam-se de algas, águas-vivas, moluscos, crustáceos e outros organismos, dependendo da espécie, e exercem importante função no equilíbrio dos ecossistemas marinhos.

DADOS CARACTERÍSTICAS E INFORMAÇÕES IMPORTANTES:

• O tamanho das tartarugas marinhas adultas pode variar de 1m até 2m de comprimento, caso da tartaruga-de-couro ou tartaruga-gigante. Indivíduos adultos desta espécie podem atingir até 600 kg.

• Estes répteis se alimentam, principalmente, de medusas, camarões, esponjas e águas-vivas.

• Quase todas as espécies são migratórias e conseguem se orientar pelos polos magnéticos do planeta. Elas viajam milhares de quilômetros entre suas áreas de alimentação e locais de nidificação (processo de construção de um ninho).

• As fêmeas atingem a maturidade sexual por volta dos 30 anos. Nesta fase, ela retorna para a praia onde nasceu para depositar os ovos. Estima-se que entre 100 filhotes nascidos, apenas um chegará a vida adulta.

• Possuem um comportamento solitário e vivem grande parte do tempo submersas nas águas dos oceanos.

• O acasalamento das tartarugas ocorre nas águas costeiras ou profundas dos oceanos.

• Dependendo da espécie, a cor das tartarugas pode variar do marrom ao verde.

• Possuem sistemas de audição e visão bem desenvolvidos.

• As tartarugas marinhas não podem retrair a cabeça e os membros para dentro do casco, como fazem as tartarugas terrestres. Eles têm uma cabeça relativamente longa e robusta para acomodar poderosos músculos da mandíbula.

• A estrutura da mandíbula nas tartarugas marinhas varia dependendo de sua dieta primária.

• Possuem uma carapaça grande e aerodinâmica, que as ajuda a deslizar na água. Dependendo da espécie, a casca pode ser dura e óssea ou flexível e coriácea.

• Em função da caça predatória por vários anos, grande parte das espécies encontra-se em situação de extinção.

OUTRAS CARACTERÍSTICAS IMPORTANTES:

Peso: em média de 300 a 600 (animal adulto).

Tempo de vida: as tartarugas marinhas são espécies de vida longa. Embora seja difícil determinar sua expectativa de vida na natureza, acredita-se que eles vivam por várias décadas, e alguns indivíduos podem chegar a 100 anos.

Comprimento: pode atingir até 2 metros de comprimento e 1,5 metros de largura (depende da espécie).

Reprodução: fecundação interna com 3 a 5 desovas numa mesma temporada de reprodução.

Tartaruga-marinha-comum (Caretta caretta) também conhecida como tartaruga-cabeçuda.

Reprodução e desenvolvimento das tartarugas-marinhas:

1. Acasalamento: machos e fêmeas migram para áreas costeiras próximas às praias de desova para acasalar. O acasalamento geralmente ocorre em águas rasas, onde os machos utilizam suas nadadeiras dianteiras para se agarrar às fêmeas. O acasalamento pode ocorrer várias vezes durante uma única temporada reprodutiva, permitindo que as fêmeas armazenem esperma para uso posterior.


2. Postura dos ovos: as fêmeas retornam às praias onde nasceram para colocar os ovos, um comportamento conhecido como filopatria natal. Usando suas nadadeiras dianteiras, elas rastejam para fora da água, geralmente à noite, para minimizar o risco de predação e o superaquecimento. Elas cavam um ninho na areia com as nadadeiras traseiras e depositam uma ninhada de ovos, que pode variar de 50 a mais de 200, dependendo da espécie.


3. Incubação: os ovos incubam na areia por cerca de 45 a 70 dias, sendo a temperatura um fator crucial para determinar o sexo dos filhotes. Areias mais quentes tendem a produzir mais fêmeas, enquanto as mais frias resultam em mais machos. Essa determinação sexual dependente da temperatura é essencial para manter o equilíbrio das populações.


4. Eclosão: os filhotes emergem dos ovos em um esforço coordenado, cavando até a superfície. Isso geralmente ocorre à noite para evitar predadores e o calor intenso do sol. Instintivamente, os filhotes se movem em direção ao horizonte mais claro, que geralmente é o oceano, a menos que luzes artificiais os desviem do caminho.


5. Migração para o oceano: ao alcançar o oceano, os filhotes iniciam uma "corrida de natação", um período de natação rápida e contínua que os ajuda a se afastar da costa e alcançar águas mais seguras. Essa fase é crucial para evitar predadores e chegar a habitats adequados para seu desenvolvimento inicial.


6. Estágio juvenil e maturação: após a migração inicial, as tartarugas juvenis passam vários anos em habitats de desenvolvimento, geralmente zonas oceânicas ricas em alimento. À medida que crescem, migram para áreas costeiras de alimentação. A maturidade sexual é alcançada em idades diferentes, dependendo da espécie, variando de 10 a 50 anos.


7. O ciclo então se repete: quando as tartarugas maduras retornam às praias natais para se reproduzir, garantindo a continuidade da espécie. Esse ciclo de vida é altamente vulnerável a ameaças como destruição de habitat, mudanças climáticas e predação, tornando os esforços de conservação essenciais para sua sobrevivência.

Exemplos de espécies de tartarugas marinhas:


• Tartaruga-verde (Chelonia mydas): possui casco de coloração esverdeada ou marrom e pode ultrapassar um metro de comprimento. Os indivíduos adultos alimentam-se principalmente de algas e plantas marinhas. É encontrada em regiões tropicais e subtropicais e utiliza o litoral brasileiro para alimentação e reprodução.


• Tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta): caracteriza-se pela cabeça grande e pelas mandíbulas fortes, usadas para quebrar conchas e carapaças de moluscos e crustáceos. É uma das espécies que mais desovam nas praias brasileiras, especialmente no litoral da Bahia, do Espírito Santo, de Sergipe e do Rio de Janeiro.


• Tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata): apresenta um bico estreito e curvado, semelhante ao de uma ave de rapina. Seu casco possui placas sobrepostas, que no passado eram utilizadas na fabricação de objetos decorativos. Vive principalmente em áreas de recifes de coral e alimenta-se de esponjas, moluscos e outros pequenos animais marinhos.


• Tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea): é a maior tartaruga marinha do mundo, podendo ultrapassar dois metros de comprimento. Diferentemente das outras espécies, não possui casco formado por placas rígidas, mas uma cobertura escura, resistente e semelhante ao couro. Alimenta-se sobretudo de águas-vivas e realiza longas migrações oceânicas.


• Tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea): é uma das menores tartarugas marinhas e possui casco arredondado, geralmente verde-acinzentado. Em algumas regiões do mundo, milhares de fêmeas chegam juntas às praias para desovar, fenômeno conhecido como arribada. No Brasil, sua reprodução ocorre principalmente no litoral de Sergipe e da Bahia.


• Tartaruga-de-kemp (Lepidochelys kempii): considerada uma das espécies de tartaruga marinha mais ameaçadas, vive principalmente no golfo do México e no oceano Atlântico Norte. Também realiza desovas coletivas e alimenta-se de caranguejos, moluscos e peixes.


• Tartaruga-de-casco-achatado (Natator depressus): encontrada principalmente nas águas próximas à Austrália, possui casco mais baixo e achatado do que o das demais espécies. Vive em áreas costeiras e alimenta-se de moluscos, pepinos-do-mar, águas-vivas e outros organismos marinhos.

CLASSIFICAÇÃO CIENTÍFICA:

 
Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Reptilia

Ordem: Testudinata

Família: Cheloniidae

CURIOSIDADES:

• É comemorado em 16 de junho o Dia Internacional da Tartaruga Marinha.

• A maioria das espécies se orientam nas águas marinhas usando como referência o campo magnético da Terra.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.
Atualizado em 19/07/2026