Imigração Japonesa no Brasil

Kasato Maru: navio que trouxe os primeiros japoneses ao Brasil

Introdução histórica

No ano de 2008, foi comemorado, aqui no Brasil, 100 anos da imigração japonesa. Foi em 18 de junho de 1908, que chegou ao porto de Santos o Kasato Maru, navio que trouxe 165 famílias de japoneses. A grande parte destes imigrantes era formada por camponeses de regiões pobres do norte e sul do Japão, que vieram trabalhar nas prósperas fazendas de café do oeste do estado de São Paulo.

Principais causas e início da imigração 

No começo do século XX, o Brasil precisava de mão de obra estrangeira para as lavouras de café, enquanto o Japão, passava por um período de grande crescimento populacional. A economia nipônica não conseguia gerar os empregos necessários para toda população, então, para suprir as necessidades de ambos países, foi selado um acordo imigratório entre os governos brasileiro e japonês. 

Nos primeiros dez anos da imigração, aproximadamente quinze mil japoneses chegaram ao Brasil. Este número aumentou muito com o início da Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Pesquisas indicam que de 1918 até 1940, aproximadamente 160 mil japoneses vieram morar em terras brasileiras. A maioria dos imigrantes preferia o estado de São Paulo, pois nesta região já estavam formados bairros e até mesmo colônias com um grande número de japoneses. Porém, algumas famílias espalharam-se para outros cantos do Brasil como, por exemplo, agricultura no norte do Paraná, produção de borracha na Amazônia, plantações de pimenta no Pará, entre outras.

Cartaz de propaganda japonesa incentivando a imigração para o Brasil (início do século XX).

Dificuldades e desafios encontrados pelos imigrantes

O começo da imigração foi um período difícil, pois os japoneses se depararam com muitas dificuldades. A língua diferente, os costumes, a religião, o clima, a alimentação e até mesmo o preconceito tornaram-se barreiras à integração dos nipônicos aqui no Brasil. Muitas famílias tentavam retornar ao país de origem, porém, eram impedidas pelos fazendeiros, que as obrigavam a cumprir o contrato de trabalho, que geralmente era desfavorável aos japoneses. Mesmo assim, eles venceram estes problemas e prosperam. Embora a ideia inicial da maioria fosse retornar para a terra natal, muitos optaram por fazer a vida em solo brasileiro obtendo grande sucesso.

Durante o período da Segunda Guerra Mundial (1939-1945), os japoneses enfrentaram muitos problemas em território brasileiro. O Brasil entrou no conflito ao lado dos aliados, declarando guerra aos países do Eixo (Alemanha, Itália e Japão). Durante os anos da guerra a imigração de japoneses para o Brasil foi proibida e vários atos do governo brasileiro prejudicaram os japoneses e seus descendentes. O presidente Getúlio Vargas proibiu o uso da língua japonesa e as manifestações culturais nipônicas foram consideradas atitudes criminosas.

Com o término da Segunda Guerra Mundial, as leis contrárias à imigração japonesas foram canceladas e o fluxo de imigrantes para o Brasil voltou a crescer. Neste período, além das lavouras, muitos japoneses buscavam as grandes cidades para trabalharem na indústria, no comércio e no setor de serviços.

Imigrantes japoneses aguardando acomodações na Hospedaria dos Imigrantes em São Paulo (foto de 1935).

Contribuições dos imigrantes japoneses

Atualmente, o Brasil é o país com a maior quantidade de japoneses fora do Japão. Plenamente integrados à cultura brasileira, contribuem com o crescimento econômico e desenvolvimento cultural de nosso país. Os japoneses trouxeram, junto com a vontade de trabalhar, sua arte, costumes, língua, crenças e conhecimentos que contribuíram muito para o nosso país. Juntos com portugueses, índios, africanos, italianos, espanhóis, árabes, chineses, alemães e muitos outros povos, os japoneses formam este lindo painel multicultural chamado Brasil.

Principais aspectos culturais introduzidos pelos japoneses no Brasil:

• Talvez a influência mais visível seja na culinária. Pratos japoneses como sushi, sashimi, tempura e yakisoba tornaram-se populares em todo o Brasil. A adaptação da culinária japonesa ao paladar brasileiro também levou ao desenvolvimento de variações únicas, como o temaki.


• Os japoneses introduziram técnicas agrícolas que foram fundamentais para o desenvolvimento da horticultura no Brasil. Eles foram pioneiros no cultivo de produtos como chá-verde, caqui e pepino.

• As artes marciais japonesas, como judô, karatê, aikidô e sumô, ganharam popularidade no Brasil e contribuíram para o desenvolvimento do esporte no país.


• A estética japonesa influenciou as artes visuais, a cerâmica e outros tipos de artesanato no Brasil. Técnicas como origami, ikebana (arranjo floral), e a cerâmica Raku são exemplos disso.


• O Budismo e o Xintoísmo, embora em menor escala, foram introduzidos no Brasil pelos japoneses e continuam a ser praticados, principalmente dentro da comunidade japonesa.


• A influência japonesa pode ser vista em alguns estilos de paisagismo e jardins, que buscam a harmonia e a simplicidade características da estética japonesa. Alguns parques e espaços públicos no Brasil foram projetados seguindo esses princípios.


• O idioma japonês é ensinado em algumas escolas e instituições culturais, mantendo a língua viva entre as comunidades nikkei (descendentes de japoneses) e interessados pela cultura japonesa.


• A literatura japonesa, assim como mangás (histórias em quadrinhos japonesas) e animes (desenhos animados japoneses), tem um público fiel no Brasil, influenciando as preferências culturais de muitos brasileiros.

Curiosidades históricas:

- Estados brasileiros com maior porcentagem de descendentes de japoneses: São Paulo (1,9%), Paraná (1,5%) e Mato Grosso do Sul (1,4%).

- Denominações dos descendentes de japoneses: 1ª geração (isseis, imigrantes); 2ª geração (nisseis, filhos); 3ª geração (sanseis, netos); 4ª geração (yonseis, bisnetos).

- É comemorado em 18 de junho o Dia da Imigração Japonesa.

Imigrantes japoneses trabalhando na lavoura de café no interior do estado de São Paulo (início da década de 1930).

Saiba mais:

Obtenha mais dados e informações históricas sobre a História da Imigração Japonesa no Brasil no website da ALESP (Assembleia Legislativa do Estado de São Paulo).

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).