Asteroide Eros (foto: NASA)

O que são Asteroides

Os asteroides são corpos celestes metálicos e rochosos. Possuem formato irregular e são muito menores do que os planetas, porém maiores do que os meteoros. 

De acordo com a União Astronômica Internacional, asteroides são pequenos corpos do Sistema Solar. A exceção é Ceres (menor planeta anão do Sistema Solar), que era considerado, até agosto de 2006, como sendo o maior asteroide do Sistema Solar descoberto pelo homem. 

Ao serem observados da Terra, são vistos como pequenos pontos de luz, semelhantes às estrelas.

A maior parte dos asteroides do Sistema Solar tem órbitas semi-estável entre os planetas Júpiter e Marte. Nesta região do espaço formam o chamado "Cinturão de Asteroides". Porém, alguns asteroides saem desta região e são desviados para órbitas que cruzam as dos planetas principais, entre ele a Terra.

Curiosidades:

- Até o presente momento, os astrofísicos conhecem mais de três mil asteroides. 

- Vários asteroides cruzam a órbita do planeta Terra, porém os riscos de atingirem nosso planeta são pequenos.

- No passado, vários asteroides atingiram nosso planeta.

- O P/2013 P5 é o asteroide com maior número de caudas já observado pelos astrônomos. Com seis caudas (450 metros de extensão), este asteroide foi observado pela primeira vez em setembro de 2013, graças às imagens do telescópio Hubble.

- O maior asteroide conhecido pelos astrônomos é o Ceres. Ele possui cerca de 1000 km de diâmetro.