Papiro

O que é

Esta planta (erva aquática), da família das cyperaceas, é muito comum nas margens de rios da África.

Características do papiro:

• As folhas são longas e fibrosas, um pouco semelhantes às folhas de cana-de-açúcar. Já seus caules são triangulares, flexíveis e fibrosos.

• Seu nome científico é Cyperus papyrus. Já a palavra tem origem no grego pápuros.

• O seu caule era cortado em tiras, disposto em duas camadas cruzadas, prensado e seco para formar folhas.

Uso no Antigo Egito como papel

No Egito Antigo, o papiro era encontrado nas margens do delta do rio Nilo. Foi muito utilizado pelos egípcios para diversos propósitos. As folhas eram sobrepostas e trabalhadas para serem transformadas numa espécie de papel, conhecido pelo mesmo nome da planta.

Este papel (papiro) era utilizado pelos escribas egípcios para escreverem textos e registrarem as contas do império. Vários rolos de papiro, contando a vida dos faraós, foram encontrados pelos arqueólogos nas pirâmides egípcias.

O papiro tinha outras funções no Egito Antigo. Os artesãos utilizavam a planta para a fabricação de cestos, redes e até mesmo pequenas embarcações (através da formação de feixes). Era também utilizado como alimento pelas pessoas mais pobres e também para alimentar o gado.

Outros povos da antiguidade que usaram o papiro


Além do Egito Antigo, o papiro também foi amplamente utilizado pelos povos da Grécia Antiga, especialmente a partir do período Arcaico (século VIII a.C.) e durante todo o período Clássico (séculos V e IV a.C.). Os gregos importavam o papiro produzido no Egito e o utilizavam principalmente como suporte para a escrita. Nesse material eram registrados textos literários, filosóficos, científicos e administrativos. Obras de autores como Homero, Heródoto e Platão circularam em rolos de papiro, que constituíam o principal formato de livro no mundo grego.

Os romanos também adotaram o papiro, sobretudo entre os séculos II a.C. e IV d.C., quando o Império Romano dominava vastas regiões do Mediterrâneo. Em Roma, o papiro era empregado na produção de documentos oficiais, cartas, registros administrativos, contratos comerciais e obras literárias. A escrita era organizada em rolos chamados volumina, que podiam ser armazenados em bibliotecas e arquivos públicos. Esse uso do papiro permitiu a preservação e circulação de textos importantes da cultura romana, embora, a partir da Antiguidade Tardia, ele tenha sido gradualmente substituído pelo pergaminho.

Curiosidades:

Até hoje os egípcios plantam e utilizam o papiro, porém podemos encontrar também plantações desta planta em regiões do sul da Itália.

A cidade fenícia de Biblos (no atual Líbano) foi o principal centro comercial de papiro na Antiguidade. Os comerciantes fenícios compravam grandes quantidades de papiro dos egípcios e vendiam para outros povos da região do Mar Mediterrâneo.

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).
Atualizado em 12/03/2026