Terceiro Setor

O que é

O Terceiro Setor é o conjunto de organizações privadas sem fins lucrativos que atuam em benefício da sociedade, desenvolvendo atividades de interesse público em áreas como educação, saúde, assistência social, cultura e meio ambiente. Essas instituições, como associações, fundações e organizações não governamentais, possuem autonomia administrativa e não distribuem lucros, destinando seus recursos à realização de projetos sociais. Sua atuação ocorre de forma complementar ao Estado (Primeiro Setor) e ao mercado (Segundo Setor), buscando atender demandas sociais, reduzir desigualdades e promover a cidadania, especialmente em contextos em que o poder público não consegue suprir plenamente as necessidades da população.

Principais objetivos das entidades do terceiro setor:

• Melhorar as condições de vida das pessoas carentes ou pessoas com deficiências.

• Praticar ações voltadas para a responsabilidade social.

• Criar e implantar projetos que visem a melhoria das condições educacionais em áreas pobres.

• Atuar em sistemas de cooperativas para pequenos produtores rurais ou microempresários.

• Apoiar, preservar e celebrar a herança e diversidade cultural. Isso pode incluir promover artes e cultura, gerenciar museus ou organizar eventos culturais.

• Conduzir pesquisas e gerar novos conhecimentos ou soluções inovadoras, especialmente em campos como saúde, educação, tecnologia e ciências sociais.

Características principais:

• Não possuem fins lucrativos, sendo que eventuais excedentes financeiros são reinvestidos nas próprias atividades institucionais.

• Contam com a ajuda de voluntários, que desempenham funções essenciais para a execução de projetos sociais, culturais e assistenciais.

• O terceiro setor atua na execução de atividades de utilidade pública, voltadas ao atendimento de demandas sociais não plenamente atendidas pelo Estado e pelo mercado.

• Possuem gerenciamento próprio, com autonomia administrativa, ainda que possam estabelecer parcerias com o poder público e a iniciativa privada.

• Atuam em áreas diversas, como educação, saúde, assistência social, cultura, meio ambiente e defesa de direitos.

• São formados por organizações da sociedade civil, como associações, fundações, organizações não governamentais e institutos.

• Dependem de fontes variadas de financiamento, como doações, convênios, editais públicos e privados, além de campanhas de arrecadação.

• Buscam promover transformação social, redução das desigualdades e fortalecimento da cidadania.

• Possuem compromisso com princípios éticos, transparência na gestão de recursos e prestação de contas à sociedade.

• Podem atuar de forma complementar às ações do Estado, contribuindo para a formulação e implementação de políticas públicas.

Exemplos de organizações do terceiro setor

Entre as organizações que fazem parte do Terceiro Setor, podemos citar principalmente as ONGs (Organizações Não Governamentais) e OSCIPs (Organizações da Sociedade Civil de Interesse Público).

Importância do voluntariado 

Outra característica importante das associações do Terceiro Setor é que elas contam com uma grande quantidade de mão de obra voluntária (que não recebem remuneração pelo trabalho).

Atuação na sociedade

As associações do Terceiro Setor atuam, principalmente, prestando serviços para pessoas carentes que não podem contratar serviços do setor privado (segundo setor). Como o setor público (primeiro setor) não consegue, em nosso país, atender com qualidade todas as pessoas necessitadas, o Terceiro Setor assume um papel de fundamental importância.

Manutenção: arrecadação de fundos

O Terceiro Setor é mantido com recursos de doações de empresas e pessoas físicas e, também, com repasse de verbas públicas. Existem também muitas associações que conseguem obter recursos através da organização de festas, jantares, bazares e venda de produtos (camisas, agendas, etc.).

Você sabia?

No Brasil, 28 de agosto é o Dia Nacional do Voluntariado.

RESUMO

• Definição: conjunto de organizações privadas sem fins lucrativos que atuam em benefício coletivo e em áreas de interesse social.

• Origem: consolidação ao longo do século XX, com fortalecimento após a Segunda Guerra Mundial (1939–1945) e expansão nas décadas finais do século XX.

• Objetivo principal: atender demandas sociais e promover o bem-estar coletivo, especialmente onde o Estado e o mercado não atuam de forma suficiente.

• Características: ausência de fins lucrativos, autonomia administrativa, atuação voluntária e compromisso social.

• Tipos de organizações: associações, fundações, organizações não governamentais (ONGs) e institutos.

• Áreas de atuação: educação, saúde, assistência social, cultura, meio ambiente e defesa de direitos.

• Financiamento: doações, parcerias com o setor público, editais, convênios e campanhas de arrecadação.

• Papel social: redução das desigualdades, promoção da cidadania e fortalecimento da participação social.

• Relação com outros setores: atuação complementar ao Estado (Primeiro Setor) e ao mercado (Segundo Setor).

• Importância histórica: crescimento significativo no final do século XX e início do século XXI, com maior reconhecimento institucional e jurídico.

Infográfico resumido explicando o que é e características do Terceiro Setor.

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).
Atualizado em 18/03/2026