Cordilheira

Definição geográfica de cordilheira

Uma cordilheira é um conjunto extenso de montanhas interligadas, geralmente formado por processos tectônicos, como o choque e o movimento das placas da crosta terrestre. Essas formações podem se estender por centenas ou milhares de quilômetros e apresentar picos elevados, vales, planaltos, geleiras e nascentes de importantes rios. As cordilheiras exercem forte influência sobre o clima, a vegetação, a hidrografia e a ocupação humana das regiões onde estão localizadas.

As principais características das cordilheiras são:

1. As cordilheiras formam-se, principalmente, pelo movimento e pelo encontro de placas tectônicas. Esses processos provocam dobramentos e elevações da crosta terrestre, podendo também estar associados à ocorrência de terremotos e atividades vulcânicas.


2. Grande parte das cordilheiras existentes no planeta começou a se formar há milhões de anos. Algumas continuam em processo de elevação devido à movimentação constante das placas tectônicas.


3. A maioria das cordilheiras apresenta relevo elevado e acidentado, com encostas íngremes, picos, vales profundos e desfiladeiros.


4. As cordilheiras estão constantemente sujeitas à ação de agentes erosivos, como a chuva, o vento, os rios, as geleiras e as variações de temperatura, que desgastam e modificam suas formas ao longo do tempo.


5. Nas áreas mais elevadas, as temperaturas costumam ser mais baixas. Em muitas cordilheiras, os picos permanecem cobertos por neve e gelo durante todo o ano.


6. Essas formações influenciam o clima das regiões próximas, pois podem impedir ou dificultar a passagem de massas de ar, provocando diferenças na distribuição das chuvas e das temperaturas.


7. Muitas cordilheiras funcionam como importantes divisores de águas e abrigam nascentes de rios. A água proveniente das chuvas, da neve e do derretimento das geleiras abastece populações, atividades agrícolas e usinas hidrelétricas.

Exemplos de cordilheiras:

Cordilheira dos Andes

Localizada na porção ocidental da América do Sul, a Cordilheira dos Andes estende-se por aproximadamente 7.000 quilômetros, atravessando países como Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Chile e Argentina. Formada pelo encontro das placas tectônicas de Nazca e Sul-Americana, é considerada a mais extensa cordilheira continental do mundo. Seu ponto mais elevado é o Monte Aconcágua, na Argentina, com cerca de 6.961 metros de altitude.

Cordilheira do Himalaia

Situada no continente asiático, a Cordilheira do Himalaia atravessa territórios do Paquistão, Índia, Nepal, Butão e China. Sua formação está relacionada à colisão entre as placas tectônicas Indiana e Euro-Asiática, iniciada há dezenas de milhões de anos. Nessa cordilheira encontra-se o Monte Everest, com aproximadamente 8.849 metros, considerado o ponto mais elevado da superfície terrestre.

Montanhas Rochosas

As Montanhas Rochosas localizam-se na porção ocidental da América do Norte, estendendo-se do Canadá até o sudoeste dos Estados Unidos. Formadas principalmente durante a Era Mesozoica e o início da Era Cenozoica, apresentam elevados picos, vales profundos, florestas e importantes reservas minerais. Seu ponto culminante é o Monte Elbert, nos Estados Unidos, com cerca de 4.401 metros de altitude.

Cordilheira dos Alpes

Localizados na Europa, os Alpes atravessam países como França, Suíça, Itália, Áustria, Alemanha, Eslovênia, Liechtenstein e Mônaco. A cordilheira formou-se pela colisão entre as placas Africana e Euro-Asiática. O Monte Branco, situado na região de fronteira entre França e Itália, é seu ponto mais elevado, com cerca de 4.806 metros. Os Alpes possuem grande importância para o turismo, a produção de energia hidrelétrica e o abastecimento de rios europeus.

Cordilheira do Atlas

A Cordilheira do Atlas encontra-se no noroeste da África, atravessando Marrocos, Argélia e Tunísia. Ela separa as áreas próximas ao mar Mediterrâneo e ao oceano Atlântico das regiões desérticas do Saara. Seu ponto culminante é o Monte Toubkal, no Marrocos, com aproximadamente 4.167 metros de altitude. A região apresenta diversidade de climas, vegetação e formas de ocupação humana.

Montes Urais

Os Montes Urais estendem-se de norte a sul pela Rússia e por uma pequena área do Cazaquistão. Tradicionalmente, são considerados uma fronteira natural entre a Europa e a Ásia. Trata-se de uma formação geológica muito antiga, bastante desgastada pela erosão. Seu ponto mais alto é o Monte Narodnaya, com cerca de 1.895 metros de altitude. A cordilheira possui importantes reservas de ferro, carvão, petróleo e outros recursos minerais.

Cordilheira do Cáucaso

Localizada entre os mares Negro e Cáspio, a Cordilheira do Cáucaso ocupa áreas da Rússia, Geórgia, Armênia e Azerbaijão. Costuma ser dividida entre o Grande Cáucaso e o Pequeno Cáucaso. Nessa região encontra-se o Monte Elbrus, com aproximadamente 5.642 metros de altitude, frequentemente considerado o ponto mais elevado da Europa.

Montanhas Apalaches

As Montanhas Apalaches estendem-se pelo leste da América do Norte, principalmente pelos Estados Unidos e pelo Canadá. São formações geológicas muito antigas e, por isso, apresentam altitudes menores e formas mais arredondadas devido à ação prolongada da erosão. Seu ponto mais elevado é o Monte Mitchell, nos Estados Unidos, com cerca de 2.037 metros.

Grande Cordilheira Divisória

Localizada no leste da Austrália, a Grande Cordilheira Divisória estende-se por mais de 3.000 quilômetros. Ela influencia a distribuição das chuvas, separando áreas mais úmidas próximas ao litoral de regiões interiores mais secas. Seu ponto mais elevado é o Monte Kosciuszko, com aproximadamente 2.228 metros de altitude.

Montanhas Drakensberg

As Montanhas Drakensberg situam-se no sul do continente africano, principalmente na África do Sul e no Lesoto. O nome significa “Montanhas do Dragão” e está relacionado ao aspecto elevado e escarpado de suas formações. Seu ponto culminante é o Thabana Ntlenyana, no Lesoto, com aproximadamente 3.482 metros de altitude. A região é importante por suas paisagens naturais, reservas ambientais e pinturas rupestres.

Cordilheira do Alasca

A Cordilheira do Alasca localiza-se no estado norte-americano do Alasca. Nela encontra-se o Denali, com cerca de 6.190 metros de altitude, considerado a montanha mais elevada da América do Norte. A região apresenta geleiras, temperaturas muito baixas e relevo fortemente influenciado pela atividade tectônica.

Alpes do Sul

Os Alpes do Sul estendem-se pela Ilha Sul da Nova Zelândia. Formaram-se devido ao encontro entre as placas tectônicas do Pacífico e Indo-Australiana. Seu ponto mais elevado é o Monte Cook, também chamado Aoraki, com aproximadamente 3.724 metros. A cordilheira possui numerosas geleiras e exerce forte influência sobre o clima e a hidrografia da Nova Zelândia.

Como as cordilheiras se formaram?

As cordilheiras formaram-se, principalmente, pelo movimento das placas tectônicas ao longo de milhões de anos. Quando duas placas se chocam, enormes pressões comprimem, dobram e elevam partes da crosta terrestre, originando extensas cadeias de montanhas. Em algumas regiões, uma placa mergulha sob a outra, processo chamado subducção, que também pode provocar terremotos e atividade vulcânica. Mesmo após sua formação, as cordilheiras continuam sendo modificadas pela erosão causada pela chuva, pelos rios, pelo vento, pelo gelo e pelas variações de temperatura.

Cordilheira do Himalaia (Ásia): nela está localizada a montanha mais alta do mundo, o Everest.

Você sabia?

O processo de formação das cordilheiras, através do encontro de placas tectônicas, é chamado tectogênese ou orogênese.

As grandes cordilheiras do mundo exercem significativa influência no clima da região em que se localiza e nos arredores.

Cada montanha dentro da mesma cordilheira não necessariamente possui a mesma estrutura geológica, podendo ser uma mistura de diferentes expressões orogênicas e terrenos.

Por equipe Sua Pesquisa
Revisado por Marcia Rodrigues - Professora de Geografia - Graduada pela Universidade de Guarulhos (2005)
Atualizado por 20/07/2026