Abelha

O QUE É A ABELHA?

A abelha é um inseto pertencente à ordem Hymenoptera, conhecido por seu papel essencial na polinização de plantas e na produção de mel, cera e própolis. Existem milhares de espécies, sendo as mais conhecidas as do gênero Apis, como a abelha-europeia (Apis mellifera), amplamente criada em atividades de apicultura. Vivem em sociedades altamente organizadas, compostas por rainha, operárias e zangões, cada um com funções específicas no interior da colmeia. As abelhas são fundamentais para o equilíbrio ecológico e para a agricultura, pois a polinização realizada por elas garante a reprodução de inúmeras espécies vegetais. Apesar de sua importância, muitas populações de abelhas estão ameaçadas por agrotóxicos, mudanças climáticas e destruição de habitat.

PRINCIPAIS CARACTERÍSTICAS:

- Toda colmeia possui uma abelha rainha. Ela é muito fértil e chega a botar mais de mil ovos por dia. A abelha rainha é a responsável pela reprodução. Ela vive entre 2 e 5 anos, enquanto uma abelha-operária vive apenas dois meses, em média.


- As abelhas são responsáveis pela polinização das plantas. Ao buscar seu alimento nas flores, levam junto ao corpo o pólen para outras plantas, possibilitando assim a reprodução das mesmas.


- Numa colmeia, as abelhas possuem uma hierarquia: as operárias trabalham para trazer o alimento (pólen e néctar), vigiar, limpar e cuidar das larvas. Os zangões (em pouca quantidade) têm a função exclusiva de fazer o acasalamento com a rainha e garantir a reprodução. Já a abelha rainha é a responsável exclusivamente pela reprodução.


- Quando nascem duas abelhas rainhas, em uma única colmeia, elas lutam até a morte para ver quem assumirá a exclusiva missão de garantir a reprodução da colônia.


- O principal alimento das abelhas é o néctar produzido pelas plantas e encontrado em diversas espécies de flores.


- As abelhas possuem cinco olhos: dois maiores na frente e três menores no topo da cabeça. Possuem também antenas sensíveis, dois pares de asas e uma língua para sugar o néctar das flores.


- Uma colmeia de tamanho médio pode abrigar até 60 mil abelhas.


- As abelhas produzem o mel dentro da colmeia para servir de alimento. A geleia real também é produzida e serve de alimento para a abelha rainha


- Quando se sentem ameaçadas, as abelhas podem picar o animal utilizando o seu ferrão. A ferroada é dolorida e é injetado veneno. Embora este veneno seja inofensivo a grande parte dos seres humanos, pode levar a morte uma pessoa alérgica ou uma não alérgica, caso receba ferroadas de grande quantidade deste inseto.


- Uma abelha pode produzir, em média, cinco gramas de mel por dia.


- A criação de abelha, atividade lucrativa para produção de mel, é chamada de apicultura.

A reprodução das abelhas

O processo de reprodução começa com o voo nupcial da rainha. Uma jovem rainha sai da colmeia e acasala no ar com vários zangões de outras colmeias. Esta é a única vez na vida que a rainha acasala. Os zangões morrem logo após o acasalamento.

Após o acasalamento, a rainha retorna à colmeia e começa a colocar ovos. Ela pode colocar milhares de ovos durante sua vida. A rainha tem a capacidade de controlar o sexo da prole que produz.


Os ovos fertilizados se desenvolvem em abelhas-operárias ou novas rainhas. Se um ovo se torna uma operária ou uma rainha depende de como ele é alimentado pelas abelhas-operárias. Rainhas são alimentadas exclusivamente com geleia real, uma substância produzida pelas abelhas-operárias.

Os ovos não fertilizados se desenvolvem em zangões. Os zangões são haploides (tendo apenas um conjunto de cromossomos), enquanto rainhas e operárias são diploides (tendo dois conjuntos de cromossomos).

EXEMPLOS DE ESPÉCIES DE ABELHAS:

Veja abaixo as espécies de abelhas mais conhecidas, com destaque para suas características principais e importância ecológica ou econômica:


1. Apis mellifera (Abelha-europeia): é a espécie mais conhecida e amplamente criada na apicultura mundial. Originária da Europa, foi introduzida em diversos continentes, inclusive nas Américas. Vive em colmeias organizadas com divisão de castas e produz mel, cera, própolis e geleia real. Tem papel fundamental na polinização agrícola e natural.


2. Melipona scutellaris (Uruçu): é uma abelha sem ferrão nativa do Brasil, especialmente encontrada na região Nordeste. Vive em colônias sociais e produz mel com alto valor medicinal e comercial. É menos agressiva e se adapta bem a cultivos agroecológicos.


3. Trigona spinipes (Iraí ou abelha-cachorro): também sem ferrão, essa abelha é comum em várias regiões do Brasil e conhecida por sua rusticidade e capacidade de adaptação. Apesar de não produzir grande quantidade de mel, tem papel ecológico relevante na polinização de espécies nativas e agrícolas.


4. Bombus terrestris (Mamangava ou abelhão): é uma abelha de grande porte e corpo peludo, encontrada em regiões temperadas e utilizada comercialmente para polinizar culturas em estufas, como tomates e morangos. Tem comportamento menos social que a Apis mellifera e forma colônias menores.


5. Scaptotrigona postica (Tubi ou mandaguari-preta): é uma abelha sem ferrão muito valorizada pela produção de mel com propriedades medicinais e por sua docilidade. Vive em colônias permanentes e está entre as espécies mais criadas na meliponicultura brasileira.



Essas espécies destacam-se não apenas pela produção de substâncias como mel e cera, mas principalmente por sua importância na manutenção da biodiversidade por meio da polinização de plantas nativas e cultivadas.

COMPORTAMENTO DAS ABELHAS

As abelhas apresentam comportamento social altamente organizado, especialmente nas espécies que vivem em colmeias, como a Apis mellifera. Dentro da colônia, há uma divisão rigorosa de tarefas entre os indivíduos: a rainha é responsável pela postura dos ovos, os zangões têm a função de fecundar a rainha, e as operárias executam múltiplas atividades, como cuidar das larvas, produzir mel e cera, limpar a colmeia, defender o ninho e buscar néctar e pólen. Essa organização é regulada por sinais químicos chamados feromônios e por uma comunicação sofisticada baseada em movimentos, como a "dança das abelhas", que indica a localização de fontes de alimento. Demonstram ainda grande senso de cooperação, disciplina e defesa coletiva, atacando em grupo caso percebam ameaça ao ninho. O comportamento das abelhas é considerado um dos mais complexos entre os insetos, refletindo sua importância ecológica e social.

OUTRAS INFORMAÇÕES:

Comprimento: 2 cm (inseto adulto)

Cor: listrada em preto e amarelo

Habitat: fazem as colmeias no topo de árvores, cavernas, parte interna de telhados, etc.

Nome do som emitido pelas abelhas: zumbir

Curiosidades:

- Em 17 de outubro de cada ano é comemorado o Dia da Apicultura.

- Dia 22 de maio é comemorado o Dia Apicultor, o criador de abelhas.

- As abelhas são muito rápidas. A procura de néctar e pólen, uma abelha pode ir a dez flores a cada minuto.

CLASSIFICAÇÃO CIENTÍFICA: 

Reino: Animalia

Filo: Arthropoda

Classe: Insecta

Ordem: Hymenoptera

Superfamília: Apoidea

Você sabia?

O ramo da Apicultura voltado para o estudo das plantas melíferas é conhecido como Apibotânica.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001