O Cangaço e suas principais características

Lampião: conhecido como o rei do cangaço

O que foi

Entre o final do século XIX e começo do XX (início da República), surgiu, no nordeste brasileiro, grupos de homens armados (conhecidos como cangaceiros). Estes grupos, apareceram em função, principalmente, das péssimas condições sociais da região nordestina. O latifúndio, que concentrava terras e renda nas mãos dos fazendeiros, deixava a maioria da população as margens da sociedade. 

As principais características do cangaço foram:

• Podemos entender o cangaço como um fenômeno social, caracterizado por atitudes violentas por parte dos cangaceiros.

• Os cangaceiros andavam em bandos armados, espalhavam o medo pelo sertão nordestino.

• Promoviam saques a fazendas, atacavam comboios e chegavam até a sequestrar fazendeiros para obtenção de resgates.

• As pessoas que respeitavam e acatavam as ordens dos cangaceiros não sofriam, pelo contrário, eram muitas vezes ajudados. Esta atitude, fez com que os cangaceiros fossem respeitados e admirados por uma parcela da população da época.

• As mulheres também desempenharam um papel no cangaço, com algumas se tornando cangaceiras.

Principais causas:

• Situação de pobreza e miséria do sertão nordestino. O governo federal, situado no Rio de Janeiro, não dava muita atenção para a região nordestina.

• O descaso dos políticos da região Nordeste com relação às desigualdades sociais e os problemas econômicos.

• O desemprego elevado, que fazia com que muitas pessoas fossem para caminhos ilegais. Neste contexto, muitos jagunços desempregados se transformaram em cangaceiros.

• A admiração que parte da população tinha pelo cangaço. Principalmente aqueles que recebiam algum tipo de ajuda dos cangaceiros.

Onde e como viviam os cangaceiros

Os cangaceiros não moravam em locais fixos. Possuíam uma vida nômade, ou seja, viviam em movimento, indo de uma cidade para a outra. Quando chegavam às cidades, pediam recursos e ajuda aos moradores locais. Aos que se recusavam a ajudar o bando, sobrava a violência. 

Como não seguiam as leis estabelecidas pelo governo, eram perseguidos constantemente pelos policiais. Nestes casos, costumavam fugir passando pela vegetação da caatinga, repleta de espinhos. Usavam roupas e chapéus de couro para protegerem seus corpos, durante a fuga. Além deste recurso da vestimenta, usavam todos os conhecimentos que possuíam sobre o território nordestino (fontes de água, ervas, tipos de solo e vegetação) para fugirem ou obterem esconderijos. 

Os bandos de cangaceiros

Existiram diversos bandos de cangaceiros. Porém, o mais conhecido e temido da época foi o comandado por Lampião (Virgulino Ferreira da Silva), também conhecido pelo apelido de “Rei do Cangaço”. O bando de Lampião atuou pelo sertão nordestino durante as décadas de 1920 e 1930. Morreu numa emboscada, armada por uma volante, com a mulher Maria Bonita e outros cangaceiros, em 29 de julho de 1938. Tiveram suas cabeças decepadas e expostas em locais públicos, pois o governo queria assustar e desestimular a prática do cangaço na região. 

Depois do fim do bando de Lampião, os outros grupos de cangaceiros, já enfraquecidos, foram se desarticulando até terminarem de vez, no final da década de 1930.

Lampião (centro) com os cangaceiros do seu bando (foto de Benjamin Abrahão Botto).

Outros cangaceiros famosos:

Outro conhecido cangaceiro do período foi Virgínio Fortunato da Silva. Conhecido pelo apelido de "Moderno", ele atuou nos estados da Bahia, Alagoas e Sergipe. Ele teve seu próprio bando, mas também esteve no bando de outro cangaceiro famoso, conhecido como "Corisco" (Cristino Gomes da Silva Cleto). Podemos citar também Januário Garcia Leal (conhecido pelo apelido de "Sete Orelhas") e Antônio dos Santos (apelidado de "Cobra Verde").

Curiosidades históricas:

- A vida dos cangaceiros foi e ainda é muito retratada pela literatura de cordel do Nordeste Brasileiro.

- De acordo com o Dicionário Houaiss, o coletivo de cangaceiro é cangaceirada.

QUIZ

Em qual região do Brasil o cangaço se desenvolveu?

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Artigo publicado em: 25/01/05 - Última atualização: 10/07/2023

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).