Quem foi
Max Ernst foi um pintor, escultor, gravurista e escritor alemão, naturalizado norte-americano e posteriormente francês, nascido em 1891 e falecido em 1976. Destacou-se como uma das principais figuras das vanguardas artísticas do século XX, especialmente do dadaísmo e do surrealismo. Sua trajetória foi marcada pela participação na Primeira Guerra Mundial, pela atuação nos círculos artísticos de Colônia e Paris, pela perseguição nazista e pelo exílio nos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Ao longo da carreira, conviveu com importantes artistas e intelectuais europeus e norte-americanos, alcançando amplo reconhecimento internacional.
Biografia
Infância e formação
Max Ernst nasceu em 2 de abril de 1891, na cidade de Brühl, próxima a Colônia, na Alemanha. Era filho de Philipp Ernst, professor de pessoas com deficiência auditiva e pintor amador, e de Luise Kopp Ernst. Cresceu em uma família católica de classe média e teve contato com a pintura ainda na infância, por influência do pai. A convivência com a natureza nos arredores de Brühl também marcou profundamente suas experiências pessoais.
Em 1909, ingressou na Universidade de Bonn, onde estudou filosofia, história da arte, literatura, psicologia e psiquiatria. Durante esse período, interessou-se pelas manifestações artísticas produzidas por pacientes de instituições psiquiátricas. Ernst não concluiu uma formação acadêmica específica em artes plásticas, desenvolvendo grande parte de seus conhecimentos artísticos de maneira independente.
Início da carreira artística
Por volta de 1911, começou a se aproximar de artistas e intelectuais ligados às vanguardas europeias. Tornou-se amigo do pintor August Macke e entrou em contato com grupos expressionistas atuantes na região da Renânia. Em 1912, participou de sua primeira exposição coletiva em Colônia e passou a dedicar-se mais intensamente à carreira artística.
No ano seguinte, viajou para Paris, onde conheceu diferentes tendências da arte moderna. Também participou de exposições organizadas por artistas ligados ao expressionismo alemão. Esse início profissional foi interrompido pela eclosão da Primeira Guerra Mundial, em 1914.
Participação na Primeira Guerra Mundial
Max Ernst foi convocado para o Exército alemão e serviu durante quase todo o conflito, atuando tanto na Frente Ocidental quanto na Frente Oriental. Trabalhou em unidades de artilharia e também realizou atividades relacionadas à produção de mapas. A experiência da guerra exerceu forte impacto sobre sua visão da sociedade europeia e sobre sua trajetória pessoal.
Durante uma licença militar, em 1918, casou-se com a historiadora da arte Luise Straus, conhecida como Luise Straus-Ernst. O casal teve um filho, Hans-Ulrich Ernst, nascido em 1920 e posteriormente conhecido como Jimmy Ernst. Ele também seguiria a carreira artística, estabelecendo-se mais tarde nos Estados Unidos.
Atuação no dadaísmo
Após o término da guerra, Ernst retornou a Colônia e retomou suas atividades profissionais. Em parceria com Johannes Theodor Baargeld e Hans Arp, participou da formação do movimento dadaísta na cidade. O grupo organizava exposições, publicava revistas e promovia eventos que contestavam as convenções culturais e os valores da sociedade burguesa europeia.
Em 1920, uma exposição dadaísta organizada em Colônia foi fechada pelas autoridades sob a acusação de obscenidade. A atuação de Ernst nesse ambiente ampliou sua projeção entre os representantes das vanguardas artísticas. Nesse período, ele estabeleceu contato com intelectuais franceses, especialmente o poeta Paul Éluard e sua esposa, Gala Éluard.
Mudança para Paris
Em 1922, Ernst mudou-se para Paris, inicialmente sem a documentação necessária para residir legalmente na França. A transferência representou uma nova etapa de sua vida profissional, pois a capital francesa era um dos principais centros culturais da Europa. Sua relação com Luise Straus chegou ao fim, embora o divórcio formal tenha ocorrido posteriormente.
Instalado em Paris, aproximou-se de André Breton, Louis Aragon, Paul Éluard e outros escritores e artistas que formariam o núcleo do surrealismo. Ernst participou de reuniões, exposições e publicações associadas ao movimento. Para sustentar-se, também realizou trabalhos de ilustração, produção gráfica e criação de cenários.
Em 1927, casou-se com Marie-Berthe Aurenche, irmã do roteirista francês Jean Aurenche. O relacionamento terminou durante a década de 1930. Paralelamente, a posição de Ernst no ambiente artístico europeu tornou-se cada vez mais reconhecida, com a participação em exposições realizadas em Paris e em outras cidades.
Relacionamento com Leonora Carrington
Em 1937, Max Ernst conheceu a artista britânica Leonora Carrington em Londres. Os dois iniciaram um relacionamento e passaram a viver juntos na França. Em 1938, estabeleceram-se em Saint-Martin-d’Ardèche, no sul do país, onde reformaram uma residência e mantiveram intensa atividade artística.
A ascensão do nazismo colocou Ernst em uma situação particularmente difícil. Suas produções foram classificadas pelo governo de Adolf Hitler como “arte degenerada”, denominação empregada pelos nazistas para perseguir artistas modernos e retirar suas obras de museus alemães. Por ser alemão residente na França, também passou a ser tratado com desconfiança pelas autoridades francesas.
Prisões durante a Segunda Guerra Mundial
Com o início da Segunda Guerra Mundial, em setembro de 1939, Ernst foi detido pelo governo francês como cidadão de uma nação inimiga. Ficou preso em campos de internamento, mas foi libertado após a intervenção de amigos, entre eles Paul Éluard. Pouco depois, com a invasão da França pelas tropas alemãs em 1940, voltou a correr risco de prisão.
Ernst foi detido pela Gestapo, conseguiu escapar e tentou deixar a Europa. A separação de Leonora Carrington ocorreu nesse contexto de perseguições, prisões e deslocamentos provocados pela guerra. Com o auxílio da colecionadora norte-americana Peggy Guggenheim e de uma rede de apoio a artistas e intelectuais, conseguiu viajar para os Estados Unidos em 1941.
Vida nos Estados Unidos
Ao chegar a Nova York, Ernst tornou-se uma figura importante entre os artistas europeus exilados. Sua presença contribuiu para ampliar os contatos entre as vanguardas europeias e os jovens artistas norte-americanos. Participou de exposições, colaborou com publicações culturais e frequentou círculos intelectuais ligados à arte moderna.
Em dezembro de 1941, casou-se com Peggy Guggenheim, importante colecionadora e patrocinadora das artes. O casamento, entretanto, durou poucos anos. O casal separou-se em 1943 e divorciou-se oficialmente em 1946. Durante esse período, Ernst continuou trabalhando e expondo nos Estados Unidos.
Em 1942, conheceu a artista norte-americana Dorothea Tanning. Os dois iniciaram um relacionamento e se casaram em 1946, em uma cerimônia conjunta com o fotógrafo Man Ray e Juliet Browner. Ernst e Tanning permaneceram juntos até a morte do artista.
Anos no Arizona
Após o casamento, Max Ernst e Dorothea Tanning mudaram-se para Sedona, no estado do Arizona. A região ainda era pouco urbanizada e oferecia uma paisagem distante dos grandes centros culturais. O casal construiu uma casa e um ateliê, recebendo a visita de artistas e escritores.
A permanência no Arizona durou vários anos e consolidou a presença profissional de Ernst nos Estados Unidos. Em 1948, ele obteve a cidadania norte-americana. Apesar disso, continuou mantendo vínculos com o meio artístico europeu e participando de exposições internacionais.
Retorno à França e reconhecimento internacional
Em 1953, Max Ernst e Dorothea Tanning retornaram à França. No ano seguinte, o artista recebeu o Grande Prêmio de Pintura da Bienal de Veneza, uma das mais importantes distinções internacionais de sua carreira. A premiação confirmou o reconhecimento que havia alcançado depois de décadas de atuação nas vanguardas artísticas.
A aceitação do prêmio provocou seu afastamento formal do grupo surrealista liderado por André Breton, que desaprovava a participação de seus integrantes em determinadas premiações oficiais. Mesmo distanciado da organização, Ernst continuou mantendo relações com artistas e intelectuais ligados ao surrealismo.
Em 1958, adquiriu a cidadania francesa. Durante os anos seguintes, viveu em diferentes localidades da França, incluindo Huismes, no Vale do Loire, e Seillans, no sul do país. Prosseguiu trabalhando, participando de exposições e acompanhando retrospectivas dedicadas à sua trajetória.
Últimos anos e morte
Nas décadas de 1960 e 1970, Max Ernst recebeu diversas homenagens institucionais. Grandes exposições retrospectivas foram organizadas em museus europeus e norte-americanos, reconhecendo sua longa carreira e sua participação nos principais movimentos de vanguarda do século XX.
Em 1975, o Museu Solomon R. Guggenheim, em Nova York, promoveu uma ampla retrospectiva de sua produção. Já idoso, Ernst continuava acompanhando exposições e mantendo contato com o ambiente cultural internacional. Seus últimos anos foram vividos principalmente entre Seillans e Paris.
Max Ernst morreu em Paris, em 1º de abril de 1976, um dia antes de completar 85 anos. Seu corpo foi cremado, e as cinzas foram depositadas no Cemitério Père-Lachaise. Sua trajetória pessoal e profissional esteve diretamente relacionada às transformações políticas, às guerras e aos deslocamentos que marcaram a Europa e os Estados Unidos ao longo do século XX.
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| Max Ernst: importante representante do surrealismo nas artes pláticas. |
Características principais de suas obras e do seu estilo artístico:
• Utilizou diversas técnicas, materiais e estilos durante sua carreira como artista plástico.
• Ernst foi um pioneiro no movimento Surrealista. Suas obras frequentemente mergulhavam na mente inconsciente, explorando imagens fantásticas e semelhantes a sonhos que desafiavam a lógica convencional ou o realismo.
• Pintou em duas ou três dimensões.
• Ernst desenvolveu técnicas únicas como frottage (esfregar lápis ou giz sobre superfícies texturizadas) e grattage (raspar tinta da tela para revelar as impressões de objetos por baixo). Esses métodos adicionaram texturas e efeitos incomuns ao seu trabalho.
• Ernst frequentemente colocava objetos não relacionados juntos em uma única composição, criando uma sensação do bizarro ou do inquietante.
• Influenciado pela ideia de automatismo, Ernst muitas vezes deixava sua mente inconsciente guiar sua mão, resultando em obras de arte espontâneas e não premeditadas.
• Suas obras frequentemente incorporavam temas e símbolos mitológicos, mergulhando no inconsciente coletivo e explorando imagens arquetípicas.
• As experiências de Ernst na Primeira Guerra Mundial e seus relacionamentos influenciaram grandemente seu trabalho, muitas vezes refletindo sua turbulência interna e o caos do mundo externo.
Principais obras de Max Ernst:
“Celebes” (1921)
Também conhecida como “O Elefante Celebes”, essa pintura apresenta uma grande criatura mecânica semelhante a um elefante, cercada por elementos desconexos e figuras enigmáticas. A composição combina referências a máquinas, animais e paisagens desérticas, criando uma atmosfera inquietante. A obra exemplifica a passagem de Max Ernst do dadaísmo para o surrealismo, explorando associações inesperadas e imagens semelhantes às produzidas pelos sonhos.
“Édipo Rei” (1922)
A pintura mostra formas ampliadas e objetos de difícil identificação, entre os quais se destacam uma mão atravessada por um instrumento e cabeças de pássaros. O título faz referência à tragédia grega de Édipo, mas o artista não representa diretamente a narrativa mitológica. Em vez disso, utiliza símbolos de aprisionamento, ferimento e desconhecimento para criar uma cena marcada por tensão psicológica.
“Dois Meninos Ameaçados por um Rouxinol” (1924)
Nesta obra, Ernst combinou pintura a óleo com elementos tridimensionais de madeira, incluindo um portão, uma pequena construção e uma maçaneta. A cena apresenta duas figuras em situação de perigo diante de um pássaro aparentemente inofensivo. Ao transformar o rouxinol em uma ameaça, o artista reproduziu a lógica dos sonhos, nos quais objetos comuns podem adquirir proporções assustadoras e significados irracionais.
“História Natural” (1926)
“História Natural” é uma série de gravuras produzidas a partir da técnica da frottage, desenvolvida por Ernst durante a década de 1920. O artista colocava folhas de papel sobre superfícies texturizadas, como madeira, folhas e tecidos, e esfregava grafite sobre elas. As marcas obtidas eram posteriormente transformadas em florestas, animais, paisagens e criaturas imaginárias. A série demonstra seu interesse pelo acaso e pela criação de imagens não planejadas.
“A Mulher de Cem Cabeças” (1929)
Considerada uma das principais novelas de colagem de Max Ernst, “A Mulher de Cem Cabeças” reúne imagens retiradas de romances ilustrados, catálogos, revistas científicas e publicações do século XIX. Ao reorganizar essas figuras, o artista criou cenas fantásticas e perturbadoras, acompanhadas por legendas de sentido ambíguo. Nessa obra surgiu também Loplop, personagem com características de pássaro que se tornou uma espécie de alter ego do artista.
“Loplop Apresenta os Membros do Grupo Surrealista” (1931)
A obra apresenta fotografias de integrantes do surrealismo organizadas em torno da figura de Loplop, o chamado “Pássaro Superior”. Esse personagem aparece em diferentes momentos da produção de Ernst e funciona como uma representação simbólica do próprio artista. A composição também registra sua ligação profissional e intelectual com os principais representantes do movimento surrealista.
“Uma Semana de Bondade” (1934)
Publicada originalmente em cinco volumes, “Uma Semana de Bondade” é uma novela composta por centenas de colagens. Ernst utilizou ilustrações antigas para elaborar cenas envolvendo violência, autoridade, desejo, medo e transformação. Cada parte da obra foi associada a um dia da semana e a determinados elementos ou figuras simbólicas. A sequência não apresenta uma narrativa tradicional, permitindo diferentes interpretações.
“O Anjo do Lar ou o Triunfo do Surrealismo” (1937)
Produzida no contexto da Guerra Civil Espanhola (1936–1939) e da ascensão dos regimes totalitários europeus, a pintura mostra uma criatura gigantesca e descontrolada avançando sobre uma paisagem. Embora o título mencione um anjo, a figura possui aparência ameaçadora. A obra costuma ser interpretada como uma representação da violência política, da destruição e do avanço do fascismo na Europa.
“A Vestimenta da Noiva” (1940)
A cena apresenta uma figura feminina coberta por um manto avermelhado, acompanhada por criaturas híbridas e personagens misteriosos. O espaço arquitetônico e a iluminação lembram determinadas pinturas renascentistas, mas os seres representados pertencem a um universo imaginário. A obra reúne temas recorrentes em Ernst, como transformação, erotismo, identidade, ritual e combinação entre características humanas e animais.
“A Europa Depois da Chuva II” (1940–1942)
Iniciada durante a Segunda Guerra Mundial, essa pintura representa uma paisagem devastada, formada por ruínas, vegetação estranha e figuras quase dissolvidas no ambiente. Ernst empregou a técnica da decalcomania, pressionando superfícies pintadas para produzir texturas irregulares e parcialmente determinadas pelo acaso. O cenário pode ser relacionado à destruição da Europa pela guerra e ao sentimento de colapso da civilização.
“O Antipapa” (1941–1942)
Elaborada durante o período em que Ernst vivia nos Estados Unidos, a pintura apresenta figuras femininas, seres fantásticos e um personagem montado em um cavalo. Sua composição está relacionada aos conflitos pessoais vividos pelo artista durante o casamento com Peggy Guggenheim e sua aproximação com Dorothea Tanning. A obra combina elementos biográficos com imagens simbólicas e ameaçadoras.
“Capricórnio” (1948)
Produzida durante o período em que Ernst vivia com Dorothea Tanning no Arizona, “Capricórnio” é uma escultura monumental que representa duas figuras sentadas, semelhantes a um rei e uma rainha. A construção combina referências humanas, animais e totêmicas. Inicialmente feita com cimento e materiais encontrados, a obra demonstra a ampliação da atuação de Ernst para a escultura e sua aproximação com as paisagens e culturas do sudoeste dos Estados Unidos.
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O Anjo da Casa ou o triunfo do surrealismo (1937): obra de Max Ernst. |
Sua relação com o dadaísmo e surrealismo:
Relação com o dadaísmo
Max Ernst teve participação decisiva no desenvolvimento do dadaísmo em Colônia após a Primeira Guerra Mundial. Ao lado de Hans Arp e Johannes Theodor Baargeld, organizou exposições, produziu publicações e adotou uma postura de contestação às convenções artísticas e aos valores da sociedade europeia. Sua atuação dadaísta esteve ligada ao uso da colagem, da ironia, do absurdo e da combinação de imagens retiradas de contextos diferentes. Por meio dessas experiências, Ernst questionou a ideia tradicional de obra de arte e rejeitou o predomínio da lógica, da harmonia e da representação acadêmica.
Relação com o surrealismo
Na década de 1920, já instalado em Paris, Ernst aproximou-se de André Breton, Paul Éluard e de outros integrantes do surrealismo. Sua produção tornou-se fundamental para o movimento por explorar sonhos, associações inesperadas, imagens do inconsciente e procedimentos baseados no acaso. Técnicas como a frottage, a grattage e a decalcomania permitiam o surgimento de formas não planejadas, que depois eram transformadas em paisagens, criaturas e cenas enigmáticas. Dessa maneira, Max Ernst ajudou a consolidar uma linguagem visual surrealista voltada para a liberdade imaginativa e para a ruptura com a realidade racional.
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| Ubu imperator (1923), pintura surrealista de Max Ernest. |
Qual inovações Max Ernst apresentou para as artes plásticas?
Max Ernst apresentou importantes inovações técnicas e conceituais que contribuíram para ampliar as possibilidades da arte moderna. Sua produção procurou reduzir o controle racional do artista, valorizando o acaso, a imaginação, os sonhos e as imagens produzidas pelo inconsciente.
• Frottage: Ernst desenvolveu e difundiu essa técnica a partir de 1925. O procedimento consistia em colocar uma folha de papel sobre superfícies texturizadas, como madeira, folhas, tecidos ou pedras, e esfregar lápis ou grafite sobre o papel. As marcas resultantes serviam de ponto de partida para a criação de paisagens, animais e figuras imaginárias.
• Grattage: adaptando a frottage para a pintura, o artista aplicava tinta sobre a tela e depois raspava sua superfície enquanto ela permanecia apoiada sobre objetos com diferentes relevos. As texturas produzidas pelo processo eram transformadas em florestas, rochas, seres fantásticos e ambientes misteriosos.
• Uso artístico da decalcomania: Ernst aperfeiçoou o emprego dessa técnica, na qual a tinta era pressionada entre duas superfícies e depois separada. O resultado produzia manchas irregulares e formas inesperadas, permitindo que o artista construísse paisagens e criaturas sem planejar completamente a imagem inicial.
• Pintura por oscilação: durante sua permanência nos Estados Unidos, Ernst realizou experiências com recipientes de tinta suspensos por cordas sobre a tela. Ao movimentar o recipiente, a tinta caía em linhas e trajetórias determinadas parcialmente pelo acaso. Esse procedimento antecipou aspectos da pintura gestual e do expressionismo abstrato.
• Renovação da colagem: embora a colagem já fosse utilizada por artistas cubistas e dadaístas, Ernst ampliou suas possibilidades narrativas. Ele reuniu imagens retiradas de revistas, catálogos científicos, romances ilustrados e anúncios do século XIX, criando cenas visualmente coerentes, mas marcadas por situações impossíveis e perturbadoras.
• Criação das novelas de colagem: o artista transformou sequências de colagens em narrativas visuais, como “A Mulher de Cem Cabeças” e “Uma Semana de Bondade”. Essas obras combinavam literatura e artes plásticas, dispensando uma narrativa linear e permitindo múltiplas interpretações.
• Valorização do automatismo: Ernst contribuiu para a prática surrealista de produzir imagens sem submetê-las inteiramente ao planejamento racional. As formas surgidas por acaso eram observadas e posteriormente desenvolvidas, permitindo que conteúdos ligados à memória, aos sonhos e ao inconsciente aparecessem durante o processo criativo.
• Combinação entre pintura e objetos: em trabalhos como “Dois Meninos Ameaçados por um Rouxinol”, o artista acrescentou elementos de madeira e objetos reais à superfície pintada. Essa integração rompeu os limites tradicionais entre pintura, escultura e construção tridimensional.
• Criação de seres híbridos e metamórficos: Ernst combinou características humanas, animais, vegetais e mecânicas em figuras imaginárias. Essas transformações questionavam as classificações convencionais da realidade e ajudaram a estabelecer uma linguagem visual característica do surrealismo.
• Nova relação entre técnica e acaso: uma de suas principais contribuições foi demonstrar que o acaso poderia participar diretamente da criação artística. Para Ernst, manchas, texturas e marcas involuntárias não eram simples acidentes, mas elementos capazes de estimular a imaginação e revelar possibilidades visuais inesperadas.
Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).
Atualizado em 20/07/2026
Fontes:
