Charles Darwin

Quem foi

O biólogo e naturalista britânico Charles Darwin nasceu na Inglaterra e viveu de 1809 a 1882. Durante um período de cinco anos, ele colaborou com pesquisas realizadas nas costas e em ilhas da América do Sul, Austrália e Nova Zelândia.

Ficou surpreso com o grande número de espécies de plantas e de animais que, até então, eram desconhecidos. O que lhe chamou mais atenção foram as incontáveis diversidades de tentilhões, que só conheceu na ilha dos Galápagos, situada na costa ocidental da América do Sul.

Durante os cinco anos que ele permaneceu nessa viagem científica, e também depois, o naturalista buscou descobrir a razão da grande diversidade de plantas e animais.

Darwin teve grande influência no pensamento científico, sendo considerado um dos pilares da Biologia moderna devido à sua teoria da seleção natural.

Biografia

Charles Darwin nasceu na Inglaterra no início do século XIX e desde cedo demonstrou interesse pelo mundo natural. Filho de uma família abastada, teve acesso a uma educação de qualidade, mas seu caminho acadêmico foi marcado por incertezas. Inicialmente estudou Medicina em Edimburgo, mas abandonou o curso por falta de interesse, migrando depois para Cambridge, onde aprofundou seu gosto pela história natural e pela observação científica.


Sua vida tomou um rumo decisivo ao embarcar como naturalista na expedição do navio HMS Beagle, em 1831. A viagem durou quase cinco anos e proporcionou a Darwin a oportunidade de observar diferentes ambientes, fósseis e espécies de animais e plantas em diversos continentes e ilhas. Foi nesse contexto que amadureceu suas reflexões sobre a adaptação dos seres vivos e a diversidade biológica.


Após o retorno à Inglaterra, Darwin passou anos organizando suas anotações, coleções e reflexões. Observações feitas nas Ilhas Galápagos, especialmente sobre tartarugas e tentilhões, foram fundamentais para que formulasse sua teoria da evolução por seleção natural. Esse processo de desenvolvimento intelectual foi marcado por intensa pesquisa, leituras e correspondências com outros naturalistas de seu tempo.


Em 1859, publicou sua obra mais famosa, "A Origem das Espécies", na qual expôs suas ideias sobre a evolução dos seres vivos. O livro causou grande impacto na comunidade científica e na sociedade, pois desafiava concepções tradicionais sobre a criação da vida. Apesar das críticas e controvérsias, a obra consolidou Darwin como um dos maiores pensadores da ciência moderna.


Nos anos seguintes, Darwin continuou a escrever e publicar trabalhos sobre botânica, comportamento animal e outros temas ligados à biologia. Faleceu em 1882, sendo sepultado na Abadia de Westminster, um reconhecimento à importância de suas contribuições. Seu legado permanece vivo, pois sua teoria transformou a maneira como a humanidade compreende a vida e a posição do ser humano na natureza.

Principais obras e teorias desenvolvidas

No ano de 1859, na certeza de ter a encontrado a resposta aos seus questionamentos, ele escreveu o livro: A Origem das Espécies. Posteriormente, Darwin escreveu outra obra: A Descendência do Homem. Nesta ele manifestou suas ideias sobre o surgimento da raça humana no planeta Terra. Seus dois livros geraram debates e muitas controvérsias na época, contudo, hoje em dia, muitas de suas ideias são aceitas pela ciência. 

Ele acreditou que a razão de existir pequenas diferenças na descendência, tanto das plantas como dos animais, fazem com que certas espécies vivam mais tempo do que outras. No caso das que possuem vida mais longa, estas gerarão mais descendentes, e este fato permitirá o aparecimento gradual de novos tipos de variações. 

Outras obras de Charles Darwin:

- Viagem de um naturalista ao redor do mundo.

- A expressão das emoções no homem e nos animais.

Importância e legado de Darwin

A importância de Charles Darwin para a ciência reside no fato de ter revolucionado a compreensão da vida na Terra. Sua teoria da evolução por seleção natural forneceu uma explicação racional e científica para a diversidade das espécies, rompendo com explicações fixistas e religiosas predominantes até então. Ao demonstrar que os seres vivos se transformam ao longo do tempo, adaptando-se ao meio ambiente, Darwin inaugurou uma nova forma de interpretar a natureza e o papel do ser humano dentro dela.


O legado de Darwin ultrapassa o campo da Biologia, influenciando diversas áreas do conhecimento, como a antropologia, a psicologia e a filosofia. Sua obra contribuiu para o desenvolvimento da genética moderna e fundamentou as bases da biologia evolutiva. Além disso, suas ideias estimularam debates éticos, sociais e culturais que moldaram a visão de mundo contemporânea, consolidando-o como um dos mais importantes pensadores da história da humanidade.

Teoria da Evolução de Charles Darwin

No decorrer do século XX, os cientistas descobriram várias pistas que os levaram a algumas comprovações sobre a teoria da evolução. 

Teoria da Evolução (Evolucionismo) e suas principais características

Sabe-se que a princípio, não existiam seres vivos possuidores de coluna vertebral. Antes do surgimento dos primeiros vertebrados, milhões de anos se passaram na história do planeta. Muito antes dos vertebrados, surgiram os organismos microscópicos, vegetais primitivos e os invertebrados (vermes e artrópodes). Os primeiros vertebrados a aparecerem, habitavam a água doce e tinham a forma de peixe. Somente milhões de anos após esse evento é que os primeiros anfíbios passaram a existir. Depois vieram os répteis, aves (pássaros fazem parte de um subgrupo de aves) e mamíferos. 

Os estudiosos desse processo apresentaram inúmeras explicações. Contudo, a mais conhecida foi a desenvolvida, no século XIX, por Charles Darwin, que elaborou a chamada teoria evolucionista. Ele chamou a atenção da comunidade científica para a diversidade de caracteres de um determinado traço. Por exemplo, os diferentes formatos do bico das aves que habitavam ilhas diferentes no litoral do Equador. Darwin também anunciou que não existem duas plantas ou dois animais exatamente iguais.  

Observou-se que partes dessas diferenças são benéficas porque facilitam, por exemplo, a obtenção de alimento. Isso permitiria um melhor desenvolvimento e um tempo de vida mais prolongado. Essa vantagem passaria de geração a geração e seria muito útil para a sobrevivência dos organismos que a obtinham. 

Aqueles que adquiriam vantagens adaptativas, foram os que tiveram maiores chances de sobreviverem até a idade reprodutiva e deixar descendentes que talvez herdassem essas vantagens. 

Oposição religiosa

A Teoria da Evolução das Espécies de Darwin não é aceita por grande parte das vertentes religiosas cristãs mais conservadoras. Os religiosos dessas linhas de pensamento aceitam apenas o Criacionismo como única explicação para a criação de todos os seres vivos no mundo, conforme descrito no livro de Gênesis do Antigo Testamento.

Você sabia?

- Charles Darwin nunca disse que os seres humanos evoluíram dos macacos atuais. De acordo com o naturalista britânico, os seres humanos e os macacos têm uma série de ancestrais que são compartilhados entre eles. Esses ancestrais (há dificuldade para saber a ordem cronológica entre eles) viveram no continente africano há cerca de 6 milhões de anos. Eles eram primatas, assim como o ser humano também é um primata.

Charge mostrando Charles Darwin como macaco: crítica dos opositores da Teoria da Evolução das Espécies.

Por Milene Moura Martins

Graduada em Ciências Biológicas pela UFMG,  com mestrado pela UNESP e doutorado em Zoologia pela USP.